Beide Windelsysteme - ob Einmal- oder Mehrwegwindeln - haben ihre Vor- und Nachteile.

Einmalwindeln bieten Vorteile in der praktischen Verwendung, in der Zeitersparnis und in der Saugfähigkeit der Materialien. Das atmungsaktive Material der Außenhaut gewährleistet den Austausch von Wasserdampf, um das Klima in der Windel so angenehm wie möglich zu halten. Gleichzeitig wird die in die Windel eingebrachte Feuchtigkeit im Saugkern sicher zurückgehalten und selbst unter Druck nicht mehr abgegeben. Vergleichbar wäre dies etwa mit einer atmungsaktiven Sportunterwäsche im Gegensatz zu einer Baumwollunterwäsche.

Mehrwegwindeln verursachen weniger sichtbaren Müll. Aber Vorsicht - jedes Windelsystem - ob Mehrweg- oder Wegwerfwindel - ist punkto Umwelt mit einem Kompromiss verbunden. Auch Stoffwindeln "verbessern" die gesamtheitliche Ökobilanz nicht, da es nicht nur auf den anfallenden Abfall sonder auf den gesamten Lebenszyklus (von der Rohstoffgewinnung bis zur Entsorgung) des Windelsystems ankommt. Selbst die für Stoffwindeln oft positiv zitierte Studie der TU Graz (Ökologischer Fußabdruck, Krotschek C., 1997) führt Richtlinien an, die eingehalten werden müssen, um bei der Verwendung von Stoffwindeln und Windelwaschdiensten einen ökologischen Vorteil zu erzielen (z.B. Einkauf zu Fuß oder per Fahrrad, solare Warmwasseraufbereitung etc).

"Keine Umweltvorteile bei der Verwendung von Stoffwindeln" bestätigt eine Studie des britischen Umweltamts.

Natur oder Chemie?
Details dazu - siehe auch unter ‚Wissenschaft & Technik’.

Baumwolle ist natürlich und hautverträglich. Ist sie allerdings einmal nass, kann es unangenehm sein. Daher kommen heute selbst bei Mehrwegwindelsystemen auch häufig Kunstfasern zum Einsatz, welche Feuchtigkeit in den Saugkern ableiten und eine Rücknässung verhindern. Auch im Saugkern werden synthetische Materialien eingesetzt, die besser saugen und rascher trocknen als Baumwolle. Für den Stuhl kann eine Windelvlies-Einlage verwendet werden, das sich über die Toilette entsorgen lässt.

Für moderne Einmalwindeln werden ausschließlich Materialien verwendet, deren Hautverträglichkeit und Unbedenklichkeit bestätigt ist. Zum einen durch die mittlerweile jahrzehntelange Markterfahrung, zu anderen durch zahlreiche wissenschaftliche Studien. Dermatologen, Toxikologen, Kinderärzte, Biologen, Chemiker, Entwicklungsingenieure und nicht zuletzt die Verbraucher arbeiten dabei eng zusammen. Durch hohe Sicherheitsstandards und wissenschaftlicher, anwendungsbezogener Sicherheitsbewertung kann nahezu ausgeschlossen werden, dass Allergien durch moderne Einmalwindeln ausgelöst werden können. Studien belegen, dass Einmalwindeln die Haut trockener halten und somit helfen, Hautirritationen oder Entzündungen vorzubeugen.

Kostenfrage?
Regelmäßige Anschaffungskosten für Einmalwindeln stehen anfänglich niedrigeren Anschaffungskosten für Mehrwegsysteme gegenüber. Bei Verwendung eines Mehrwegsystems fallen allerdings zusätzlich monatliche Strom-, Wasser- und Waschmittelkosten an. Kosten für die Entsorgung müssen für beide Systeme berücksichtigt werden: Müllabfuhr für Einmalwindeln; Abwassergebühr für Mehrwegwindeln. Nimmt man im Zuge der Verwendung eines Mehrwegwindelsystems einen Windelwaschdienst in Anspruch, müssen die Kosten ebenfalls einkalkuliert werden.

Nicht berechnet wird in beiden Fällen die "Arbeitszeit" der Eltern. Diesbezüglich müssen individuelle Präferenzen selbst herausgefunden werden.